Un altimètre en aviation est l’instrument qui indique la hauteur d’un aéronef par rapport à une référence de pression atmosphérique.
C’est fondamental pour éviter les collisions avec le relief ou d’autres appareils, et pour respecter les niveaux de vol réglementaires.
1. Principe de fonctionnement
L’altimètre est un baromètre anéroïde adapté à l’aviation :
- Capteur de pression statique
- L’instrument est relié à une prise statique qui mesure la pression de l’air extérieur (non perturbée par le déplacement de l’avion).
- Capsules anéroïdes
- À l’intérieur, une ou plusieurs capsules métalliques hermétiques, partiellement vidées d’air, se dilatent ou se contractent selon la pression extérieure.
- Mécanisme de transmission
- Les mouvements des capsules sont transmis à des aiguilles par un système de leviers et d’engrenages.
- Graduation en altitude
- La pression mesurée est traduite en altitude en utilisant le modèle standard de l’atmosphère (ISA), où la pression diminue d’environ 1 hPa tous les 27 pieds (≈ 8 m) près du niveau de la mer.
- Réglage de la pression de référence
- Via la petite fenêtre (Kollsman window), on règle la pression de référence (QNH, QFE ou 1013 hPa).
2. Réglages et références
En aviation, on utilise trois grands réglages de l’altimètre :
| Réglage | Valeur entrée | Indication donnée |
|---|---|---|
| QNH | Pression au niveau de la mer (corrigée météo) | Altitude par rapport au niveau moyen de la mer (AMSL) |
| QFE | Pression sur l’aérodrome | Hauteur par rapport à ce terrain (indique 0 m/ft au sol) |
| 1013 hPa | Pression standard | Niveau de vol (Flight Level, FL) basé sur atmosphère standard |
3. Notions clés
- Altitude : Distance verticale entre l’avion et le niveau moyen de la mer (AMSL), mesurée avec QNH.
- Hauteur : Distance verticale entre l’avion et une surface spécifique (souvent le sol ou le seuil de piste), mesurée avec QFE.
- Niveau de vol (FL) : Altitude exprimée en centaines de pieds, mesurée par rapport à 1013 hPa.
Exemple : FL080 = 8 000 ft dans atmosphère standard.
4. Résumé visuel
- QFE → Hauteur (par rapport au terrain)
- QNH → Altitude (par rapport à la mer)
- 1013 hPa → Niveau de vol (référence standard pour séparation verticale)