Un variomètre (ou vertical speed indicator en anglais) est l’instrument de bord qui indique la vitesse verticale d’un avion, c’est-à-dire la vitesse de montée ou de descente exprimée en pieds par minute (ft/min) ou en mètres par seconde (m/s).
1. À quoi ça sert
- Aide le pilote à stabiliser une altitude ou à monter/descendre à un taux précis.
- Permet de détecter de légères variations verticales invisibles à l’œil (ex. vol sans repères visuels).
- En vol à voile, sert aussi à repérer les ascendances et descendances.
2. Principe de fonctionnement
Le variomètre utilise la pression statique (comme l’altimètre), mais il ne mesure pas la pression en valeur absolue :
il mesure le taux de variation de cette pression.
Fonctionnement mécanique :
- Capsule anéroïde
- Reliée directement à la prise statique extérieure.
- Chambre étanche autour de la capsule
- Elle reçoit aussi la pression statique, mais à travers un petit orifice calibré ou un tube capillaire, ce qui retarde les variations (effet amortisseur).
- Mesure de la différence
- Si la pression change rapidement (montée ou descente), la capsule et la chambre n’évoluent pas au même rythme → cette différence déplace les aiguilles.
- Affichage
- Zéro = vol horizontal
- Aiguille vers le haut = montée
- Aiguille vers le bas = descente
3. Avantages et limites
- Avantage : simple, fiable, pas besoin d’électricité (s’il est mécanique).
- Limite : a un léger retard (1 à 2 secondes) car il dépend d’un différentiel de pression entre deux volumes d’air.
- Les variomètres modernes peuvent être électroniques, utilisant accéléromètres ou GPS pour réduire ce retard.
4. Résumé mnémotechnique
- Variomètre = « vitesse verticale »
- Altimètre = « altitude absolue »
- Badin = « vitesse horizontale »
- Les trois ensemble donnent une image complète du déplacement dans l’air.