La bille-aiguille (ou turn and slip indicator) et l’indicateur de virage (turn coordinator ou turn indicator) sont des instruments qui aident le pilote à contrôler l’inclinaison et la coordination du virage.
Ils sont souvent combinés dans un même boîtier sur les avions légers.
1. Deux parties distinctes
a) L’aiguille (ou mini-avion)
- Fonction : indique la vitesse angulaire de virage (taux de rotation en lacet autour de l’axe vertical).
- Principe mécanique :
- Un petit gyroscope monté horizontalement détecte la vitesse de rotation.
- L’inclinaison de l’aiguille ou du symbole d’avion indique si le virage est à gauche ou à droite, et si le taux correspond à un virage standard (standard rate turn = 3°/seconde, soit un tour complet en 2 minutes).
- Lecture :
- Aiguille centrée → pas de virage (ou virage très faible).
- Aiguille alignée avec la marque → virage standard.
- Plus loin → virage plus serré.
b) La bille
- Fonction : indique si le virage est coordonné, glissé ou dérapé.
- Principe physique :
- Une petite bille dans un tube incurvé rempli de liquide agit comme un niveau à bulle, sensible à la force centrifuge et à la gravité.
- Lecture :
- Bille centrée → virage coordonné (inclinée + lacet équilibrés).
- Bille à l’intérieur du virage → avion en glissade (slip) → pas assez de pied.
- Bille à l’extérieur du virage → avion en dérapage (skid) → trop de pied.
2. Différence entre indicateur de virage et turn coordinator
- Indicateur de virage : aiguille réagit uniquement au mouvement de lacet (axe vertical).
- Turn coordinator : gyroscope incliné à 30° qui détecte à la fois le lacet et une partie du roulis → plus réactif et intuitif pour les débuts du virage.
3. Utilité en vol
- Permet de faire des virages précis et coordonnés, même sans repères visuels extérieurs.
- Instrument de secours si l’horizon artificiel tombe en panne.
- Indispensable en vol sans visibilité (IFR) pour éviter la désorientation.
📌 Astuce mnémotechnique pour la bille :
“Pied du côté où va la bille”
Si la bille s’écarte, on applique du palonnier dans cette direction pour la recentrer.