PAPI (Precision Approach Path Indicator), le système visuel d’aide à l’approche présent au bord des pistes.
🔦 1. Qu’est-ce que le PAPI ?
- C’est un dispositif lumineux installé sur le côté gauche (parfois des deux côtés) de la piste d’atterrissage.
- Il sert à indiquer au pilote s’il est trop haut, trop bas ou sur le bon plan de descente.
- Il complète l’ILS ou sert de référence visuelle en approche VFR ou VMC.
🛠️ 2. Principe de fonctionnement
- Le PAPI est constitué de 4 lampes alignées au sol.
- Chaque projecteur est réglé avec une optique bicolore :
- Blanc quand l’axe visuel du pilote est au-dessus de l’angle de réglage.
- Rouge quand il est au-dessous.
- La limite rouge/blanc est fixée pour correspondre au plan de descente optimal (souvent 3°).
👉 Selon la position de l’avion par rapport au plan, le pilote verra une combinaison rouge/blanc différente.
🎯 3. Lecture du PAPI
- 4 blancs → trop haut.
- 3 blancs + 1 rouge → légèrement haut.
- 2 blancs + 2 rouges → sur le plan de descente (idéal).
- 1 blanc + 3 rouges → légèrement bas.
- 4 rouges → trop bas, danger d’atterrissage court/obstacle.
⚠️ : Le système est très sensible → une variation de seulement 0,25° change la combinaison de lumières perçue.
✈️ 4. Utilité pour le pilote
- Permet de maintenir le plan de descente visuel stable jusqu’à l’arrondi.
- Indispensable sur les aérodromes non équipés d’ILS.
- En IFR, utilisé comme confirmation visuelle en finale.
- Très utile de nuit ou par visibilité réduite (mais pas en IMC total).
🗺️ 5. Variantes
- APAPI (Abbreviated PAPI) : seulement 2 lampes → pour pistes plus petites.
- VASI (Visual Approach Slope Indicator) : ancien système à barres lumineuses rouges et blanches.
- PAPI double : installé des deux côtés de la piste (pistes larges, grands aéroports).
✅ Résumé pilote :
Le PAPI donne une indication simple et immédiate :
- 2 rouges / 2 blancs = parfait !
- Plus de rouges = trop bas.
- Plus de blancs = trop haut.